Pourquoi mon chat s'étire-t-il si souvent ?

C’est un comportement très commun que l’on peut facilement observer chez le chat. Le fait de s’étirer répond à plusieurs besoins naturels chez nos félins. Voyons lesquels dans cet article.

Pour relancer l’organisme après une période d’inactivité

C’est l’un des moments où vous aurez le plus de chance d’observer votre animal s’étirer : juste après la sieste. C’est un geste qui permet au félin de réveiller en douceur ses muscles et ses tendons, de favoriser la circulation sanguine, de débloquer ses articulations et d’entretenir sa souplesse globale. En bref, de relancer l’organisme.

Contrairement à nous, le chat va privilégier plusieurs petites siestes au cours de la journée plutôt qu’un grand sommeil d’une seule traite. Puisqu’il dort plusieurs fois par jour, le chat peut donc en venir à s’étirer plus d’une dizaine de fois.

Pour faire ses griffes

Vous avez sûrement déjà vu votre chat faire ses griffes, que ce soit sur un griffoir adapté ou, à votre grand dam, sur le canapé, le tapis ou les rideaux de la maison. Il existe deux façons de griffer chez les félins : à la verticale (le chat est debout et griffe de haut en bas) ou à l’horizontale (le chat griffe plutôt à plat).

Faire ses griffes permet au chat de les entretenir : sans cela, elles pourraient pousser comme nos ongles, c’est pourquoi il est essentiel que le félin puisse s’adonner à cette activité. Mais il en profite également pour s’étirer à ce moment-là, nous montrant toute l’élasticité dont peut faire preuve son corps souple. C’est une façon pour lui d’entretenir les muscles et les tendons de ses pattes.

Rappelons que le fait de griffer fait partie des moyens de communication du chat. Cela lui permet de laisser une trace auditive (bruit des griffes), visuelle (traces de griffes) et olfactive sur les supports, par le biais des phéromones sécrétées au niveau des coussinets.

Pour jouer

Si vous avez l’habitude de jouer avec votre chat, notamment avec des cannes à pêche, vous aurez certainement déjà remarqué à quel point il est capable de s’étirer pour attraper sa « proie » et pour mieux bondir. De ses ancêtres sauvages, le chat a en effet hérité de cette capacité à s’étendre pour mieux chasser.

Pour se détendre

Le chat utiliserait aussi les étirements simplement pour se détendre, pour se sentir bien. Cela permettrait de libérer une petite dose d’endorphine sécrétée par l’organisme, la fameuse hormone du bonheur.

Pour réguler sa température

Lorsqu’il fait froid, les chats ont tendance à se rouler en boule, voire à enrouler leur queue autour de leurs pattes pour mieux garder la chaleur. Mais lorsqu’il fait chaud, c’est plutôt l’inverse : le chat a tendance à s’étendre de tout son long, surtout lorsqu’il fait une petite sieste au soleil. Le fait de s’étirer de la sorte permettrait de mieux réguler sa température corporelle. Rappelons-le, les chats ne peuvent pas transpirer comme les humains. En parallèle, ils vont aussi utiliser le léchage, l’humidité de leur salive servant à rafraîchir leur corps.

Un moyen de communication important chez le chat

Nous l’avons vu avec les griffades, le chat utilise différents moyens de marquage qui servent à communiquer : visuels, auditifs et, surtout, olfactifs. L’odorat tient en effet une grande place dans la communication féline. Grâce aux phéromones, ces substances chimiques sécrétées naturellement par l’organisme, les chats dispensent de nombreuses informations à leurs congénères : humeur du moment, délimitation du territoire, disponibilité sexuelle, etc.

En plus des griffades, le chat communique de la sorte grâce aux frottements (il frotte le côté de son museau sur un support ou sur quelqu’un), ainsi qu’aux marquages urinaires (excréments et jets de pipi). Mais il existe un autre moyen de marquage souvent oublié : les positions d’occupation d’espace. Il s’agit de ces moments où le chat va s’étaler sur n’importe quel support, en se roulant sur le dos et en s’étirant de tout son long. Vous avez sans aucun doute déjà vu votre chat avoir ce comportement, que ce soit sur le sol, sur un vêtement, sur le clavier de l’ordinateur ou sur le magazine que vous étiez en train de lire. Nous prenons souvent ce comportement comme un besoin d’attention. En réalité, il participe surtout à la communication féline par marquage. En s’étirant et en s’étalant ainsi, le chat dépose sa propre odeur et ses phéromones rassurantes. Cela lui permet de rendre familiers des objets ou d’autres êtres vivants. Vous remarquerez qu’il aura donc tendance à le faire sur des objets neufs (couverts d’odeurs inconnues) ou lorsque vous rentrez de l’extérieur (et rapportez donc, ici encore, de nouvelles odeurs).

C’est d’ailleurs ce mode de communication qui est à l’origine d’une situation d’incompréhension assez courante. Nous pensons souvent que le chat qui s’étire et montre son ventre à son humain traduit un appel aux gratouilles. Si certains ne diront rien, il n’est pas rare que d’autres chats se mettent à griffer, à mordre ou à feuler si quelqu’un tente de les caresser lorsqu’ils sont dans cette position. Il ne s’agit en effet pas du tout d’une demande d’affection, mais d’un simple moyen de marquage territorial.

Les chats sont des animaux naturellement très souples

Nos félins sont de vrais gymnastes, qui affichent une grande souplesse et une belle agilité. Que ce soit lorsqu’ils se mettent en boule, lorsqu’ils bondissent, lorsqu’ils font leur toilette, lorsqu’ils jouent ou lorsqu’ils s’étirent de tout leur long, ils arrivent à mettre leur corps dans quasiment toutes les positions. C’est grâce à leur anatomie qu’ils peuvent réussir cela.

Tout d’abord, leur colonne vertébrale est beaucoup moins rigide que la nôtre. Elle se constitue de plus de 50 vertèbres jusqu’à la queue (contre seulement 33 pour l’humain). Les disques situés entre chaque vertèbre sont également très élastiques, favorisant le mouvement. De plus, le chat ne dispose pas de clavicule sous forme d’os, mais sous forme de muscle, ce qui favorise encore sa liberté de mouvements. C’est notamment ce qui explique la capacité du chat à s’étirer longuement les pattes avant. Enfin, ce sont les muscles du chat qui expliquent également sa grande souplesse, puisqu’ils sont rétractiles. Ils ont la capacité de s’allonger et de se raccourcir au besoin.

Cette souplesse a de nombreux intérêts pour le chat au quotidien : elle lui permet de grimper, de chasser, de sauter en limitant les risques de blessure, de se faufiler dans des espaces étroits et de se toiletter soigneusement.